— Фэй в своем репертуаре, ни минуты без эффектов! Между прочим, ты первым начал подыгрывать «Спарте». Не хочешь рассказать, как им удалось так разносторонне развиться?

Фэй хмыкает и разводит руками:

— Значит, никто не достоин считаться победителем. Давай умертвим их, да и не будем ссориться. Все равно они не дозрели до Восхождения, и по сравнению с другими группами демонстрируют отрицательный результат.

Это что же, куратор «Спарты» предлагает пустить нас в расход?

— Возражаю. У них не было времени проявить себя, в моей группе есть достойный экземпляр, — говорит Рольф. — Мы заканчиваем в экстремальных условиях…

Анта указывает на площадь возле тотема, где я раскорячился, как жаба в полете:

— Ну-ну. Рольф пытался закончить за всех нас.

Она склоняет голову набок.

— Предлагаю завершить неудавшийся эксперимент. Только скажите, и я, — Фэй щелкает пальцами. — Никто не выиграл, никто не проиграл.

— Нет. Я настаиваю… — пытается продолжить Анта.

— Да, мы все нарушили правила. Никто не выиграл. Правильнее избавиться от улик…

— Предлагаю поединок, — вносит здравое предложение Рольф, смотрит на Анту. — Твой экземпляр против моего. Кто выиграет, ту когорту и будем считать победившей. — Он переводит взгляд на Фэя. — А ты научись достойно проигрывать.

Глава 34. Хаосит

Восприятие снова меняется: все еще парализованный, я смотрю уже своими глазами. Накрывающий нас мутный купол становится прозрачным, передо мной предстают Анта и Рольф. Фэй куда-то делся. Но меня больше интересуют не они, а раненый Илай. Он жив? Его еще можно спасти? Пытаюсь дернуться, но по-прежнему не получается.

Анта думает, что я вместе с остальными ничего не понимаю, и говорит:

— Не удивляйся. Сейчас мы вернем подвижность вам двоим и объясним, что к чему.

Оцепенение спадает. Рольф, подойдя к Ганку, начинает говорить с ним. Нависающая над стенами крепости завеса то вспыхивает багрянцем, то гаснет, словно подает тревожный сигнал, и по мощеному двору разбегаются, а потом съеживаются наши тени. Внутри завесу прошивают яркие разряды, ветвятся и тухнут, опять разгораются.

Бросаюсь к истекающему кровью Илаю, лежащему на спине, пытаюсь нащупать пульс на его шее. Рядом стоит пытающийся сдвинуться с места Рио, он застыл на одной ноге, лицо искажено. Его окутывает едва различимая пелена. Кроме Илая, остальные сокланы все еще в стазис-поле, или как там называется подобное воздействие.

Уровень жизни Черного Дракона: 5%.

Он на грани! Поворачиваюсь к Анте:

— Поможешь ему?

Рольф кивает с сарказмом:

— Ага, помоги. Я знаю, ты можешь.

Ганк, уже сообразивший, что к чему, ухмыляется:

— Как же трогательно! Неужели здоровяк-берсерк вот-вот склеит ласты? Давай, малыш, поплачь.

Сжимаю кулаки, но не реагирую. Анта в ответ на мой вопрос качает головой:

— Нет, другие нас не интересуют.

— Но вам же нужны бойцы.

— Ты не понимаешь. Вся суть Легиона в отборе единиц из десятков тысяч. Мы — не армия. Мы клан воинов.

— Сверхвоинов, — добавляет Рольф.

На этот раз не выдерживаю:

— Все эти дни по вашей воле на Арене гибли и гибли люди. Молодые земляне. Сверхвоины? Сверхубийцы — вот вы кто! Отморозки!

Анта вроде бы отводит взгляд, но если я думал оскорбить этим Рольфа, то ошибся. Легионер в упор смотрит на меня, едва улыбаясь, а потом вдруг выхватывает откуда-то из-за спины два коротких кинжала. Взмахивает руками, и клинки с лязгом смыкаются перед ним. По одному течет золотистый свет, по другому — алый, такой же, каким наполнен Ганк. В точке, где металл ударяется о металл, они смешиваются в слепящей вспышке, и оттуда вперед, над моей головой, бьет разряд энергии.

Позади грохочет. Мощью разряда меня пригибает к земле. Нейросеть сбоит, по интерфейсу пробегают волны дрожи. Содрогаются камни под ногами, я оборачиваюсь и вижу, что главная башня крепости медленно кренится. Примерно на середине высоты ало-золотой разряд пробил ее стену, разворотив кладку, в глубине пролома еще гуляют красные и оранжевые всполохи. С нарастающим грохотом башня переламывается напополам, и верхняя часть обрушивается вбок, на крепостную стену, часть обломков падает в озеро, другая сыплется во двор, камни разлетаются по мостовой, бьются о постамент, о тотем. Меня обдает волной теплого воздуха.

Грохот сходит на нет, и во дворе крепости, лишившейся своего главного здания, воцаряется тишина.

— Вот это мощь, — завистливо бормочет Ганк.

— Лишь волей и силой можно властвовать над мирами, — говорит Рольф, убирая кинжалы. — Вы, два сопливых рекрута, только-только ступили на первую ступень лестницы. А это очень длинная лестница! Мы с ней… — он поводит головой в сторону Анты, — способны уничтожить всех вас в один миг, и все же мы едва добрались до ее середины. Все остальные, кто находится здесь, не сделали даже шага на самую нижнюю ступень. Скорее всего, они просто не способны на это по своей природе.

— Лично мне интересен только ты, — добавляет Анта. — Но правила таковы, что когорта проходит в Спираль полностью, так что, если поведешь себя правильно, остальные отправятся с тобой. Ты станешь рядовым солдатом в моем отряде и будешь обучаться тому, что в вашем мире называют боевой магией. Остальные будут рабами.

Не только Илай для них отработанный материал, все остальные тоже. Анта не станет никому помогать, и мы ничего не может сделать. Гляжу на обрубок главной башни… как противостоять такой силе? Пока я сам не достигну подобных высот — никак. Понимаю, что нужно оставить Илая, но не могу. Этот парень стал для меня не просто другом — братом. Если брошу его сейчас, утрусь и сделаю, как они хотят, то предам себя. А если попытаюсь бунтовать — обреку на смерть остальных.

Нахожу в себе силы подавить ярость, встаю, кошусь на Ганка, он с ненавистью пялится на меня.

Вот моя цель сейчас. Этот урод с красной, будто горящей кожей, и с этим мерзким вздутием, напоминающим осьминога, на лбу.

Рольф громко начинает объяснять то, что я уже знаю из подслушанного разговора: у нас мало времени, нужно определить победителя, для чего нам с Ганком предстоит сразиться.

— У вас есть пара минут, потом начинайте.

Зная, что ради победы Ганк не погнушается ничем, указываю на замерших соклановцев.

— Маленькое уточнение. Деремся только мы, они обездвижены, их не трогать.

По лицу Ганка прокатывается волна алого света.

— Согласна, — кивает Анта. — В случае нарушения победа аннулируется. Идите сюда.

Мы вчетвером отходим от тотема правее, за статую.

Я не имею права на ошибку, потому сосредоточено осматриваюсь и усиленно думаю. В нашем распоряжении площадка метров десять, сбоку лежат обломки разрушенной башни. Фокусирую взгляд на Ганке, чтобы сработал динамический прогноз поединка.

Предполагаемая тактика противника: клинок-трансформер

Предлагаемая тактика: яд броненосца

Прогноз поединка: поражение — 59%.

Что за Яд броненосца? Они ж травоядные и безвредные. Хотя «яд» — конечно, не в прямом смысле. А дополнительных подсказок нет…

Мне предлагают тактику защиты, которую я не качал. Целенаправленно я мало что качал, и то в самом начале, еще у Вики в крепости. Например, не развивал бой на мечах, а он бы мне сейчас очень пригодился.

Отставить сомнения. У меня неплохие шансы выиграть: 41%. Теперь нужно глянуть, чем силен враг…

Ганк, 20 лет, «Ночные призраки».

Черт, забыл, что у него информация скрыта. Придется вспоминать наши схватки и его приемы. Ганк может создавать энергетическое оружие из подручных предметов, он что-то типа оружейника. Определенной тактики я у него не наблюдал, действует по ситуации. Сейчас, видимо, будет пользоваться мечами, учитывая, что у меня их нет, и даже если возьму тесак Илая, это слабо поможет. К тому же оружие у него в руках меняет размер, как ему нужно, надо помнить и об этом.